W Polsce zawód prywatnego detektywa został uregulowany prawnie, stosunkowo niedawno, gdyż dopiero w 2001 roku. Ustawa to uregulowała prawa i obowiązki dotyczące zawodu prywatnego detektywa. Ustaliła także skonkretyzowane reguły uzyskania licencji detektywistycznej. Wbrew temu, co zobaczyć możemy na filmach, dobry prywatny detektyw to osoba, która jak najmniej wyróżnia się z tłumu. Może być to zarówno, piękna kobieta, pisząca coś na komputerze w eleganckiej kawiarni, osoba wyglądająca na bezdomnego czy niepozorny kierowca. Aby odnaleźć się, w nieustannie zmieniających rzeczywistości, detektywi podobnie jak przedstawiciele innych grup zawodowych, coraz częściej, zaczynają specjalizować się w konkretnych dziedzinach. Co ciekawe, nie zawsze musi wiązać się ona stricte z obserwacją. Specjalizacja detektywa może dotyczyć między innymi: informatyki śledczej, negocjacji, wywiadu gospodarczego czy technik operacyjnych. Detektyw w swojej pracy, często jest wspierany także przez osoby nieposiadające licencji, ale mające specjalistyczną wiedzę, która może pomóc w jego pracy. Mogą być to specjaliści z dziedziny prawa, elektronicy, pracownicy ochrony czy eksperci od zabezpieczenia technicznego.
Na szklanym ekranie, często widzimy dość zakłamany obraz pracy prywatnego detektywa. Przykładowo prywatny detektyw, może posiadać broń palną, ale dokładnie na takich samych zasadach jak każdy inny obywatel. W praktyce, bardo mała część decyduje się na ten krok. Prywatny detektyw, nie może także założyć podsłuch lub GPS czy wejść na teren prywatny bez zgody właściciela. Istnieje jednak pewne uprawnienie, które w praktyce wystarcza w zupełności przy takiej pracy. Jest nim, legalna możliwość, gromadzenia oraz przetwarzania danych osób trzecich, które są przedmiotem zlecenia. Warto także pamiętać, że w przeciwieństwie do oficjalnych organów ścigania, detektywa nie obowiązuje gąszcz procedur i przepisów tak często utrudniający pracę, na przykład policji.